За барной стойкой таинственно мерцали стеклянные бока бутылок.

Труп Белецкого все еще лежал на полу. Мне показалось, что он немного усох. Я присмотрелся — и в самом деле, кожа на его когтистых лапах натянулась, под ней проступали кости.

Перешагнув через тело, я отдернул портьеру, за которой в прошлый раз скрылся ликтор из другого мира. Вопреки вероятности я ожидал увидеть там золотистый отсвет портала.

Но портала не было. Была серая поверхность стены, покрытая мелкой сеточкой белых трещин.

Тимур почему-то задержался в аномалии Земли. Демоны на него напали, что ли? Может, та пара шакалов решила атаковать, увидев, что мы разделились.

Не то, чтобы я слишком переживал за парня. Он назвался ликтором — значит, должен чувствовать себя в аномалии как дома.

Но все же вышел наружу.

Тимур растерянно топтался рядом с порталом.

— Не могу войти, — обиженным тоном сказал он.

И впервые взглянул на меня с подозрением — как будто думал, что это я его не пускаю.

— Ну-ка, попробуй, — нахмурился я.

Тимур шагнул в портал. Магическая пленка подалась под его весом. Он сделал еще шаг, и портал мягко оттолкнул Тимура.

— Ничего себе, — присвистнул я. — Посторонись!

Я шагнул, и портал снова пропустил меня в полумрак игорного зала.

Выход.

И опять все получилось без проблем.

Тимур попробовал еще дважды. Но пройти в аномалию так и не смог.

— А раньше у тебя получалось входить в порталы наивысших демонов? — спросил я.

Тимур внимательно посмотрел на меня.

— В том-то и странность, Никита Васильевич, — озадаченно сказал он. — Никто, кроме вас до сих пор не находил такие порталы. И Одержимых наивысшими демонами тоже никто не видел.

— Чушь, — нахмурился я. — Зигфрида и Орлова видела куча народа.

— Я неправильно выразился, — покачал головой Тимур. — Никто, кроме вас, не понял, что они одержимы особенными демонами. И таких порталов тоже нигде нет.

Он кивнул на черный портал, который равнодушно поблескивал на солнце.

— Можете мне поверить, за две последние недели я видел десятки аномалий. И не только я. Все ликторы только тем и заняты, что ищут одни порталы внутри других.

— А владельцы аномалий не возражают? — усмехнулся я.

— Нет, — серьезно ответил Тимур. — Больше скажу — они в очередь стоят и спорят, чтобы заполучить ликтора побыстрее.

— Ничего себе, — удивился я. — В мое время было по-другому.

— Аномалии давно стали источником дохода. — развел руками Тимур. — Никому не нужны новые сложности. А видео с Императорского турнира видели все. Как все эти демоны выходили из Зигфрида — это настоящая жуть!

— Попробуй-ка еще раз войти в портал, — предложил я.

Тимур попробовал, и портал опять оттолкнул его. Мне показалось, что черная пленка зло блеснула на солнце.

— Может, привести сюда побольше ликторов? — задумался я. — Глядишь, у кого-то и получится.

— Думаю, мне здесь больше нечего делать, — кивнул Тимур. — Никита Васильевич, если вы не против, я бы хотел забрать людей Соболева. Вы отведете меня к ним?

— Идем.

Когда мы уже вышли из аномалии в лес, Тимур задумчиво сказал:

— Мне кажется, эти аномалии как-то связаны с вами. Вот только понять бы, как именно.

— Собирайтесь.

Это было первое, что я сказал «каторжанам», когда мы с Тимуром вошли в аномалию Льда.

— Лед грузить? — понимающе скривился Захаров. — Мы тонн десять наковыряли, не меньше.

Десять тонн магического льда — это хорошо. Покроет часть долга, хоть и небольшую.

— Нет, — усмехнулся я. — Вы свободны. Уточняю — свободны от меня. И поступаете в распоряжение ликтора.

— Поедете со мной, — кивнул Тимур.

— Что, нашлась и на тебя управа? — торжествующе ухмыльнулся племянник барона Соболева. — Погоди, мы с дядей еще в суд на тебя подадим!

Я только хмыкнул — что взять с идиота?

А Тимур сочувственно улыбнулся.

— Сортир жалко, — пробормотал третий, оглядываясь на хорошо утепленный деревянный сарайчик. — Удобный, и ветром его не продувает.

— Куда нас? — спросил Захаров.

— Пока в тюрьму, — честно ответил Тимур. — А потом все будет зависеть от господина барона.

Он кивнул на меня.

— Если господин барон напишет заявление о том, что вы грабили его аномалии — пойдете под суд. А там — как присяжные решат.

Племянник Соболева встревоженно посмотрел на Тимура.

— Я аристократ! Вы не имеете права!

— Господин ликтор, — спокойно поправил его Тимур.

— Что? — не понял наглец.

— Обращаясь ко мне, вы должны добавлять «господин ликтор». Или «ваше благородие», как вам удобнее. Я при исполнении.

— Еще чего! — заносчиво возразил Куницын.

Но Захаров ткнул его локтем в бок так сильно, что племянник Соболева охнул и замолчал.

— Мы готовы, ваше благородие, — мрачно сказал Захаров Тимуру.

Тимур вывел их из аномалии. Я заметил, что он использует ментальное давление, чтобы арестованные не решили сбежать. Хотя, думаю, они бы и так не рискнули.

Я вышел последним и повесил на портал охранную печать. Пусть демон Льда хоть немного поживет спокойно.

— Вы будете писать заявление на этих бандитов, Никита Васильевич? — спросил меня Тимур. — Если что, бумага у меня есть. А вам не придется специально ехать в Холмск.

Я весело улыбнулся и махнул рукой.

— Только этого мне не хватало. Пусть живут.

— Вас отвезти обратно в усадьбу?

— Нет, доберусь сам.

— Тогда до встречи, — кивнул Тимур. — Рад был повидаться.

Я проводил взглядом его машину и шагнул в Тень. Пора было навестить Аркадия и Ботаника.

Глава 23

Я вошел в портал аномалии Природы и остолбенел от удивления — настолько там все изменилось.

Вместо тухлого стоячего болота я попал на зеленый луг, поросший невысокой, но очень густой травой. На склонах пологих холмов зеленел самый настоящий лес — пока еще молодой. Некоторые деревья, к тому же, цвели мелкими белыми, розовыми и желтыми цветками. Даже издалека я видел, как в листьях деловито снуют какие-то мелкие пичуги.

Упитанная пчела сделала круг над моей макушкой. Поняла, что ничего интересного я из себя не представляю, и улетела по своим пчелиным делам.

Ничего себе! И все это за каких-то несколько дней?

Теперь я понимал, почему Аркадий даже ночевал в аномалии. Провернуть такие масштабные изменения даже при помощи магии — это еще надо умудриться.

Я в очередной раз порадовался, что мне в помощники достались настоящие энтузиасты.

Это касалось и Арсения. Он с таким рвением восстанавливал из руин усадьбу, что мне оставалось только одобрительно кивать головой. Но и я внес свой вклад в строительство — закрыл все окна плетением из магии Теней. Так что теперь в доме можно было спокойно отдыхать.

А качественный отдых — это самая важная часть работы.

Аномалия была тиха и безлюдна. Ни Аркадия, ни Ботаника я не увидел. Но откуда-то издалека тянуло запахом дыма и вкусной еды.

Я не стал звать лекаря, чтобы не пугать окружающую тишину. Разулся, подвернул штанины и босиком пошел на запах дыма и еды, неся обувь в руках. Мягкая трава чуть пружинила под ногами, под ней ощущалась прохладная земля.

Склон холма привел меня к ручью с прозрачной водой. Глубина была чуть ниже колена, но вода оказалась такой холодной, что пальцы на ногах мгновенно побелели. Между камней серой молнией промелькнула рыба величиной с мою ладонь. Выскочила на середину ручья и замерла, сопротивляясь сильному течению. Длинные красноватые плавники рыбы быстро подрагивали, желтые выпуклые глаза внимательно следили за мошкарой, которая толклась над самой поверхностью воды.

Рыба была демоном! Интересно, а мошкара тоже?

Перейдя ручей, я поднялся на вершину холма и увидел дивную картину. На краю желтого ячменного поля горел костер. У огня сидели Аркадий и Ботаник. Демон и человек дружно жарили куски мяса, насаженные на ветки и о чем-то неторопливо беседовали.