Хруст стекла.

Пронзительный крик, который мгновенно оборвался.

Негромкий хлопок взрыва, и метнувшееся к небу бледное пламя.

Я не стал дослушивать эту музыку и шагнул в портал.

Соболев был здесь. Его и водителя выбросило из машины через лопнувшее лобовое стекло. Окровавленный водитель распластался на снегу, его шея неестественно вывернулась. Похоже, он погиб мгновенно. Я не стал это проверять, а коротко ткнул его мечом под лопатку.

Так надежнее.

А вот Одержимый барон был еще жив. Его отшвырнуло метров на двадцать от портала. Но он упрямо полз обратно, цепляясь когтистыми пальцами за лед и волоча за собой перебитые ноги.

Живучий демон.

Он уже не был похож на человека. Плоская жабья голова, длинные пальцы с желтыми когтями, плотная зеленая чешуя. Из зубастой пасти тянулась тонкая струйка черной от крови слюны.

— Ты все равно не сможешь убить меня, ликтор! — прошипел Соболев.

— Да ладно! — усмехнулся я.

— Он верит в это, Ник! — предупредил меня Умник.

Сам менталист по-прежнему был воплощен в кружившегося над лесом ястреба. Но ментальная связь между нами позволяла ему видеть и слышать все, что происходило в аномалии.

— А ты что скажешь, Убийца? — спросил я демона Смерти.

— Умник не ошибся. Это тело не единственное у демона. Есть еще Одержимые.

— Вот как? — удивился я.

И наклонился к Соболеву.

— Твоего приятеля убил не я, а другой ликтор. Но это неважно. Я знаю, что ты не последний. Ты посмел мне угрожать, демон. За это я найду и убью каждого из вас, сколько бы вас ни было. Вам не вернуться в аномалию, так что никуда вы от меня не денетесь.

— Подожди, ликтор!

Когтистая лапа бывшего барона Соболева потянулась ко мне, но бессильно упала на лед.

— Не убивай его! Он не будет тебе мстить, обещаю!

Его? Значит, в живых остался только один Одержимый.

— Почему я должен тебе верить? — спросил я.

— Мы разные… Так получилось. Белецкий, он был игроком. Азартным, увлеченным. Он не умел остановиться. Я всегда был расчетлив. Это качество демона воплотилось во мне. Без меня Белецкий давно бы погиб. А мне без него незачем жить. Неинтересно теперь. Азарта нет.

— Сочувствую, — хмыкнул я. — Расскажи мне про третьего.

— Он просто слабый менталист. Очень слабый. У него даже нет связи с аномалией. Я хотел воплотиться в него просто на всякий случай, но что-то пошло не так.

— Где его искать?

— Его нет здесь. Он далеко, и никогда не потревожит тебя. Он тебя боится. Пожалуйста, не убивай его! Пусть живет.

— Кто он? — теряя терпение, спросил я.

— Забери жемчужину, ликтор. — прошептал Соболев. — Она в моем кабинете… в шкафу. Там магический код, ты откроешь.

Демон замолчал и обмяк. Я тряхнул его за плечо, но он был мертв.

— Он все время говорил правду, Ник, — сказал Умник.

— Он сказал, что оставшийся Одержимый боится меня. Получается, он меня знает?

— Похоже, что так, — согласился Умник.

— Значит, найти его будет несложно, — оптимистично решил я. — Надо только вспомнить каждого Одержимого, который меня знает, боится и пока еще жив.

— Думаю, их несколько сотен наберется, — осторожно заметил менталист.

— Всего-то? Ерунда!

Отойдя на несколько шагов от догоравшего внедорожника, я позвонил Тишину.

— Павел Лаврентьевич, с бароном Соболевым случилось несчастье. Он торопился ко мне в усадьбу и на полном ходу влетел в портал аномалии. Машина всмятку.

— Соболев жив? — быстро спросил Тишин.

— Сомневаюсь, — честно ответил я.

— Понял, — помолчав, сказал Тишин.

По его голосу я понял, что он едва сдерживается, чтобы не выругаться. Но ведь сдерживается!

— Если исправнику понадобятся мои свидетельские показания, то я у себя в усадьбе.

— Свидетельские? — недоверчиво уточнил Тишин.

— Само собой. А какие еще?

Держа магофон в руке, я не спеша пошел по дороге в сторону усадьбы. Настроение у меня было отличное!

Немного подумав, я набрал номер Киры и услышал:

— Никита! Как я рада, что ты позвонил. Я соскучилась.

— Я тоже, — улыбнулся я.

Глава 22

На рассвете меня разбудил звонок. Звонил Илья.

— Ну? — недовольно буркнул я в трубку.

— Здорово, Барон! — жизнерадостно проорал Илюха. — Слышал, ты вчера прибил парочку Одержимых?

Быстро долетела информация до Столицы.

— А ты откуда знаешь? — удивился я.

Сон как рукой сняло.

Тишин и исправник уехали только ночью. Я рассказал им все, как было. Тишин поверил мне сразу, а вот исправник недоверчиво вздыхал, косился на меня с подозрением и несколько раз переписывал протокол.

— Тебе Тишин сообщил? — спросил я.

— Ага, — не стал отпираться Илюха. — Барон, я отправил к тебе своего человека. Покажи ему все на месте, ладно?

— А с чего вдруг? — нахмурился я. — У меня полно дел. Медведь не выгулян, лоси не доены. Да и твоего человека я в гости не приглашал.

— А, ты же ничего не знаешь, — вздохнул Илья. — Император официальным указом восстановил Орден. Только теперь он называется Служба Ликторов. И я ей руковожу.

— Поздравляю. А я тут при чем?

— Барон, я тебя как друга прошу. Ну что мне, официальное предписание тебе отправлять?

— Скажи еще, что ты его не отправил? — хмыкнул я.

— Отправил, конечно, — снова вздохнул Илья. — Мой человек его тебе и привезет.

— Когда он до меня доберется? — спросил я, прикидывая перечень дел на сегодня.

— Так он уже у тебя, — весело ответил Илья. — Ждет у ворот.

Торопливые демоны!

— Понял, пойду встречу.

Я натянул брюки и наскоро умылся, не забыв сделать выговор Умнику:

— Что за шутки, демон? Почему ты не предупредил меня, что к усадьбе едет машина?

— Та это наши, Ник, — спокойно ответил менталист.

— Что значит «наши»? — удивился я, спускаясь по лестнице.

— Вам кофе сварить, Никита Васильевич? — крикнул из кухни Арсений.

— Покрепче и побольше, — ответил я. — У нас гости. Аркадий уже в саду?

Я собирался с пристрастием допросить лекаря о его успехах в аномалии Природы. Без применения пыток, конечно, но вдумчиво и обстоятельно.

Время стремительно улетало. Приближался последний срок уплаты долга казначейству. И в этом смысле очень надеялся на аномалию Природы. Аркадий с Ботаником уверяли меня, что для получения первой партии магоцвета достаточно двух недель. Но говорили неуверенно, так что придется самому разбираться, в чем там сложности.

Конечно, я мог бы рассчитаться жемчужиной — я так прямо и сказал Тишину и исправнику. Но все имущество барона Соболева было арестовано на время следствия, а сколько продлится следствие — только демоны знают.

Арсений промолчал, и я спросил снова:

— Так где Аркадий?

— Его нет, Никита Васильевич. Не вернулся из аномалии.

— Это еще что за фокусы? — удивился я.

И тут же позвал Ботаника:

— Ботаник, у вас там все в порядке?

— Да, Никита, — немедленно ответил демон. — Не волнуйся.

— Я не волнуюсь, а удивляюсь. Ваш с Аркадием трудовой энтузиазм вызывает во мне подозрения. Чем можно заниматься в аномалии сутки напролет? Опять этот ваш сюрприз?

— Да, — печально вздохнул Ботаник. — То есть, сюрприза, наверное, не будет. Или будет, но… в общем, нам нужна твоя помощь.

— А сразу вы это сказать не могли? — строго спросил я.

— Мы надеялись справиться сами. Ты заглянешь к нам сегодня?

— Я постараюсь. Еды вам захватить?

— Нет, еды у нас хватает.

— Ну-ну, — в очередной раз удивился я, шагая к воротам. — Ладно, позже поговорим.

Машина стояла чуть в стороне, чтобы не загораживать проезд.

Серебристый внедорожник с темными стеклами. Мощная и стремительная машина — это было видно по огромному капоту и обводам кузова.

Я оценил деликатность гостя. И его предусмотрительность тоже. Он остановился, немного не доехав до магических ловушек. И не подходил к ним близко, хотя вышел из машины.