— А он уже успел вам пожаловаться? — удивился я.

Не ожидал от Ванютина такой смелости.

— Нет, — покачал головой Тишин. — Точнее, да.

— Объясните, — улыбнулся я.

— Он звонил мне сегодня. Спрашивал разрешения похоронить своих людей — это само по себе необычно для Ванютина. — Тишин остро посмотрел на меня. — А еще он просил ни в коем случае не спрашивать вас ни о каких деньгах. Практически, умолял. И знаете, Никита Васильевич, он был в панике.

— А вы взяли и спросили, — ухмыльнулся я.

— Только потому, что вы сам пришли ко мне с этими деньгами, — строго сказал Тишин. — Я правильно понимаю, что деньги вы забрали в качестве компенсации за то, что Ванютин вывозил ресурсы из ваших аномалий?

— Правильно, — кивнул я.

— Скажите, а расписку вы взяли?

— Зачем?

— А если Ванютин пойдет в суд? — строго спросил Тишин. — И скажет, что вы просто-напросто ограбили его поместье?

— Думаете, рискнет? — ухмыльнулся я.

— Не думаю, — покачал головой Тишин. — Но его могут заставить.

— Кто?

— Кто-нибудь достаточно сильный, чтобы надавить на Ванютина. И достаточно жестокий, чтобы пожертвовать им, но нанести вред вам.

— Пожалуй, вы правы, Павел Лаврентьевич, — подумав, согласился я. — Завтра же заеду к Ванютину и возьму с него расписку.

— Не надо, — поморщился Тишин. — Я уже видел, в каком он состоянии после встречи с вами. Что вы с ним сделали?

— Бросил в него гирей, — честно сказал я.

Тишин покачал головой.

— Вы просто мастер убойных аргументов.

— Браво! — улыбнулся я. — Остроумно. Но почему вы не хотите, чтобы я заехал к Ванютину? Сами же советуете взять с него расписку.

— Он уже был у меня, — ответил Тишин. — Вот, держите!

Он достал из ящика стола лист бумаги и протянул мне. Это была расписка. Ванютин писал, что передал мне деньги добровольно в счет уплаты долга, и не имеет к мне никаких претензий.

В качестве свидетеля расписался сам Тишин.

— Спасибо, Павел Лаврентьевич, — улыбнулся я.

— Не потеряйте, — строго сказал Тишин. — Однажды этот документ сбережет вам много сил и времени.

— А что вы хотите взамен? — спросил я, не спеша брать бумагу.

— Тишины и покоя, — раздраженно прорычал Тишин. — Никита Васильевич, я хочу, чтобы в уезде было тихо. Чтобы здесь никого не убивали, не швыряли гирями и не подавали в суд. Извините. Я знаю, что вашей вины тут нет. Это мне надо было лучше следить за соблюдением границ и не позволять наглеть всяким…

Тишин запнулся, подбирая подходящее слово.

— Всяким баронам Соболевым, — подсказал я.

— Вы и с ним успели столкнуться? — сжал губы Тишин.

— Еще нет, — улыбнулся я.

— Никита Васильевич! Я вас прошу, нет, я вас умоляю — давайте съездим к Соболеву вместе! Обсудим ситуацию как цивилизованные люди.

— Да я не против, — пожал я плечами. — Когда вы к нему собираетесь?

— Я хотел спросить вас об этом, — не понял меня Тишин.

— Так я не собираюсь ехать к барону, — простодушно сказал я. — Разве что он сам ко мне выберется. А у меня, знаете ли, много дел в усадьбе. Ремонт затеял.

— Да, я слышал, — кивнул Тишин.

И внимательно взглянул на меня.

— Значит, вы уверены, что останетесь здесь.

— Я уверен, что дом моей семьи не уйдет в чужие руки, — твердо сказал я. — И земли тоже.

Тут секретарша принесла мне кофе и налоговую ведомость.

— Какую сумму вносить, Павел Лаврентьевич? — спросила она Тишина.

Тишин взглянул на меня.

— У вас есть еще месяц, Никита Васильевич. Вы уверены, что не хотите потратить эти деньги на ремонт усадьбы?

— Уверен, — улыбнулся я. — Забирайте. Я себе еще достану.

Когда секретарша унесла ведомость, я сказал:

— Павел Лаврентьевич, послезавтра мне понадобится вывезти ресурсы из одной моей аномалии Льда. Вы сможете прислать машины?

— Да, как и договаривались, — кивнул Тишин.

— А сколько он сейчас стоит у имперского скупщика? — поинтересовался я.

Тишин назвал цену, и я приятно удивился. Пожалуй, хорошо, что я не стал убивать грабителей сегодня — завтра они помогут мне закрыть приличную часть долга.

— Сколько у вас льда? — спросил Павел Лаврентьевич.

Я пожал плечами.

— Пока не знаю. Завтра я вам позвоню и скажу точно. Спасибо за кофе!

До прибытия поезда из Столицы еще оставался час. Поэтому я решил пообедать в ресторанчике. Ресторан находился на остром и высоком мысу в месте, где две реки сливались в одну. Раньше здесь стояла крепость, а теперь раскинулся городской парк с каруселями. Вдоль берега был отсыпан пляж, а на нем пестрели разноцветные зонты.

Я заказал холодный борщ и мясо, запеченное с овощами. Стакан холодного клюквенного морса я предпочел вину.

И устроился на прохладной веранде, наблюдая за медленным течением реки.

Удобное время, чтобы поговорить с демоном Смерти. рот у меня был занят едой, но для переговоров с демоном он и не требовался.

— Убийца, что ты думаешь о моей идее переселить кобольдов с Валаама в местную аномалию Земли? — спросил я. — Сможешь проложить ход из одной аномалии в другую?

— Не знаю, Никита! — задумчиво ответил демон Смерти. — Я никогда не пробовал. Но если у других наивысших демонов получается проникать в чужие аномалии, то должно получиться и у меня.

— Вот и я так думаю, — кивнул я, пробуя холодный борщ.

То, что надо — ледяной, сладкий, с заметной уксусной кислинкой!

— Но ты можешь поступить проще, — предложил Убийца. — Научи кобольдов ходить в Тени, как Циклопа. А потом проведи их сюда.

Коварные демоны!

— А ты отлично соображаешь, Убийца! — похвалил я демона Смерти. — Этот вариант оставим как запасной. Слишком их много, этих кобольдов! Замучаюсь обучать каждого. Да и придется накладывать на них магическое плетение. Но если по-другому не получится — реализуем твое предложение.

Вот только настоятеля Валаамского монастыря не надо знакомить с моей идеей. А то он сильно расстроится.

Я доел борщ и придвинул к себе мясо. Оно оказалось изумительно нежным, и в меру сдобрено специями.

Пожалуй, надо выбираться в этот ресторанчик хотя бы раз в неделю!

Глава 13

Поезд из Столицы прибыл точно по расписанию.

Длинная вереница зеленых вагонов медленно подкатила к перрону, сверкая пыльными стеклами. Паровоз дал громкий гудок, от которого заложило уши, зашипел и окутал белым облаком водяного пара. Несколько ошалевших водных элементалей вместе с паром вырвались на свободу и растаяли в летнем небе.

Арсений и Аркадий выбрались из вагона последними. Каждый тащил пару огромных чемоданов — парни отнеслись к моему предложению серьезно. Вид у них был порядком растерянный — как у каждого человека, жизнь которого круто и неожиданно меняется прямо сейчас.

Наверное, я выглядел так же, когда впервые выбрался в этот мир из аномалии Смерти и увидел в небе огромный серебристый дирижабль.

— Здравствуйте, ваша милость!

Арсений глядел на меня, не решаясь поставить чемоданы на землю. Ждал указаний.

— Идем, парни! — улыбнулся я.

Показал им пикап, который оставил на привокзальной площади.

— Бросайте чемоданы в кузов. И расслабьтесь — теперь вы дома.

— Спасибо, Никита Васильевич! — нерешительно улыбнулся Аркадий.

— Красиво, — протянул Арсений, обводя взглядом домики Холмска и городской парк.

Парни пока присматривались ко мне, и к новому месту, куда их забросила судьба.

— А где Потап? — на полном серьезе оглянулся Аркадий.

Он и в самом деле рассчитывал, что я возьму медведя с собой в город.

— Ждет дома, — улыбнулся я. — Уже все глаза проглядел.

— Как его лапа? — поинтересовался лекарь.

— Зажила.

— Не хромает? Я привез с собой мазь, будем мазать место перелома, чтобы не было ревматизма.

— Вы когда ели? — перебил я этого энтузиаста аптечного дела.